Cartone: flagello o salvatore ambientale?

Jun 15, 2023

Che sia Tetrizzato all'interno di un camion per le consegne, mentre culla un cappuccino o si infila sopra un assorbente, il cartone è un paradosso.

È abbastanza noioso da far addormentare la gente guardando un podcast, eppure è così vitale che la Fed lo tiene traccia come un presagio di future recessioni. Ne usiamo tonnellate - decine di milioni di tonnellate all'anno, secondo l'EPA - ma ricicliamo così tanto che sprechiamo 10 milioni di tonnellate in meno rispetto a quando Oscar il Grouch cantava "I Love Trash" in Sesame Street nel 1970. Allora, 18 milioni di tonnellate sono finite in discarica. Nel 2018, l’anno più recente per cui sono disponibili i dati, erano 6,4 milioni.

Oggi, anche una scatola di cartone ondulato per la pizza può reincarnarsi una mezza dozzina di volte prima di morire come carta igienica o compost. È così aggressivamente neutro che è sinonimo di noioso.

"Non ricordo quasi nulla del cartone, a parte il fatto che c'era più di quanto pensassi potesse esserci", ha detto Benjamin Boster, conduttore di "I Can't Sleep: A Boring Podcast", che ha recentemente presentato il materiale sulla sua cura per l'insonnia. spettacolo.

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Allora come possiamo giudicare il cartone? È un salvatore o un flagello?

È uno dei materiali più innocui al mondo o è un simbolo del consumo eccessivo che uccide il nostro pianeta?

E perché sembra che ce ne sia molto di più ora, quando secondo l'EPA, il volume in circolazione - circa 42 milioni di tonnellate - ha fluttuato di meno del 5% da quando la democrazia è appesa a poche centinaia di pezzi di cartone (quei chad appesi) in Florida durante le elezioni presidenziali del 2000?

Ebbene, dopo aver fatto acquisti sfrenati durante gli anni grassi della pandemia, molti di noi associano le scatole di Amazon che vediamo ovunque al senso di colpa, al debito e all’ansia climatica.

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È vero che l’e-commerce è aumentato di sette volte – dal 2% al 15% della vendita al dettaglio americana – da quando Amazon Prime ha debuttato nel 2005. Ma i dati non mentono: la quantità di cose che buttiamo via è cresciuta in modo astronomico, mentre la quantità di cartone immessa nel flusso dei rifiuti urbani è rimasta, in effetti, invariata.

Vale a dire: i dati EPA mostrano che il volume di scarpe e vestiti che finiscono nelle discariche è più che raddoppiato dall’inizio del secolo. Lenzuola e asciugamani? Raddoppiato. Elettrodomestici? Ottieni l'immagine. Nel 2018, più di 9 milioni di tonnellate di abiti sono finiti in discarica, superando di quasi un terzo il peso delle scatole in cui sono arrivati.

Inoltre, abbiamo iniziato a realizzare oggetti con cartone riciclato: cannucce. Giocattoli Happy Meal. Anelli a confezione da sei. Bare.

Allora, qual è? Il cartone è la fibra sostenibile del futuro? Oppure è l’esoscheletro del greenwashing aziendale, uno stratagemma cinico per nascondere la nostra insaziabile avidità in imballaggi riutilizzabili?

La risposta è una lezione in tre oggetti.

Se vuoi disfare la nostra ansia per il cartone, l’oggetto da cui cominciare non è una scatola di Amazon, ma un assorbente.

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Pochi prodotti popolari suscitano una risposta più viscerale dell’assorbente che cade dai distributori automatici dei bagni pubblici.

L’assorbente in questione non verrà mai ritrovato in fondo a una borsa, né nascosto nel cassetto della scrivania dell’ufficio. Non è pubblicizzato sulle riviste o distribuito al Sycamore Grove Park di Highland Park da santi sconosciuti nel Dyke Day.

Tuttavia, l'applicatore telescopico in cartone del tampone è intimamente familiare a quasi chiunque abbia avuto il ciclo mestruale nel secolo scorso. Brevettato per la prima volta nel 1933, rimane un punto fermo nei bagni delle scuole superiori, nelle aree di sosta autostradali e nelle storie di formazione.

"Ha la parte superiore del muffin, quindi quando lo inserisci è piuttosto doloroso", ha detto Sarah Howard, direttrice marketing della società di vendita gratuita Aunt Flow, uno dei pochi produttori ad aggiornare l'applicatore di cartone dopo il New Deal.

È anche uno dei primi prodotti in cartone che i consumatori abbiano mai toccato. Contemporaneo della moderna cassetta per uova in cartone, brevettata 11 mesi prima, l'applicatore di assorbenti in cartone precede il portasigarette in cartone di oltre due decenni.